정형외과 (整形外科, orthopaedics)라 는 용어는 희랍어의 orthos와 paidos를 합친 복합어로서 orthos는 바로 잡는다(正立, straight)는 뜻이며, paidos는 소아(小兒, child)를 의미하는 말입니다. 

정형외과는 시대의 변화와 산업의 발달에 따라 원래의 의미보다 광범위하고 깊은 학문으로 발전하여 왔습니다. 정형외과학은 이와 같이 근골격 계통(筋骨格系統)의 광범위한 내외과적(內外科的, medical and surgical) 인 예방, 진단과 치료를 하는 고도의 전문성을 요하는 분야입니다.

정형외과에서는 수술 치료뿐만 아니라 약물, 주사, 물리 치료, 운동 치료 등의 다양하며 광범위한 치료를 각 질환 및 병세에 따라 적절하게 시행합니다.